Un nuevo estudio conducido por Tracy T. Sutton et al. muestra que, en los años después del desastre en la plataforma petrolera de Deepwater Horizon, la cantidad de animales marinos en el mar se cayó por 60%, incluso en agua a profundidades de más de 200 metros bajo la superficie. A más de 15 años después, la naturaleza todavía no se ha recuperado.
En 2011, científicos evaluaron la población de la vida marina inmediatamente siguiendo el derrame, antes de que los efectos fueran realizados completamente. Usaron una combinación de redes a distintas profundidades, sistemas de sonar acústico y datos sobre la diversidad genética para estimar el tamaño de la población. Regresaron tres años y medio después y descubrieron que la vida marina representaba entre un tercio y un cuarto de lo que había en 2011.
Para identificar su causa, compararon varios factores que podrían haber contribuido al colapso de la población, incluyendo la temperatura, el suministro de oxígeno y la alimentación. Pero ninguna de ellas varía en una manera que explicaría el declive. Lo único que puede hacerlo es el derrame. Eso mató a muchos animales en los meses después de la explosión, pero los contaminantes quedaron en el agua y afectaron los huevos de las próximas generaciones, que resultaron más débiles y comprometidos.
La coautora del estudio, Isabel Romero, oceanógrafa química de la University of South Carolina, añade que los químicos usados para limpiar el petróleo también hicieron daño a los peces. Estos se dispersan en gotas más finas y entonces pueden lograr agua más profunda, afectando más especies.
El derrame de Deepwater Horizon ocurrió en 2010, cuando una explosión en la plataforma petrolera causó un derrame de 134 millones de galones de petróleo en el golfo de México. 11 personas murieron en el accidente, por lo cual se consideró responsable a la empresa British Petroleum.
Estados Unidos subasta extracción masiva de petróleo y gas en el golfo de México (La Minuta) | Cae 60% la fauna marina en el Golfo de México, tras derrame petrolero de 2010 (La Jornada) | Animales marinos disminuyeron un 60 % en zona profunda del Golfo de México tras derrame de petróleo de 2010 | ESTUDIO (Mongabay) |Immense but not immutable: A sudden and sustained decline in deep-pelagic life in a large oceanic ecosystem (PNAS) | Foto: Reuters
