En la madrugada del primero de septiembre, los líderes indígenas María Ovidia Palechor y James Edimer Flor, su pareja, fueron asesinados a tiros en su vivienda en el municipio de Cajibío, Cauca, Colombia. La noticia la confirmó el Consejo Regional Indígena del Cauca (CRIC), organización de la que Palechor coordinó su Programa Mujer y de Derechos Humanos. “Durante toda su vida, fue una destacada lideresa en la defensa de los derechos humanos y del territorio, así como en la construcción de paz”, escribió el CRIC.
Los dos defendieron los derechos de las comunidades indígenas del Cauca durante décadas. Maria Ovidia Palechor, lideresa mujer del pueblo Yanakuna, venía insistiendo hace meses sobre el riesgo que enfrentan diversos territorios del Cauca debido a la militarización y la presencia de actores armados financiados por el narcotrafico. Con ellos, son 103 los líderes sociales asesinados en Colombia en 2026, según cifras de INDEPAZ.
El CRIC, en representación de las 138 Autoridades Indígenas del Cauca, expresa su profundo dolor, indignación y rechazo ante el vil asesinato de María Ovidia Palechor y James Flor. Palechor asumió importantes responsabilidades y escenarios de representación dentro de la organización, “contribuyendo de manera invaluable al fortalecimiento de los procesos políticos, organizativos y comunitarios del CRIC”. Para el CRIC, estos asesinatos deben analizarse en un contexto de “violencia sistemática y estructural”. Ambos defensores habían denunciado afectaciones a la población por parte de las disidencias armadas, tras la masacre del 25 de abril en Cajibío que dejó unas 21 personas muertas.
Por su parte, la exvicepresidenta Francia Márquez, el expresidente Gustavo Petro y el excandidato presidencial Iván Cepeda rechazaron el asesinato de los líderes, quienes también hacían parte del Pacto Histórico, y responsabilizaron al nuevo gobierno del ultraderechista Abelardo de la Espriella, que asumió la presidencia de Colombia el 7 de agosto de 2026, de promover los ataques y el exterminio de sus opositores políticos.
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