Las impresionantes imágenes y videos que han circulado en las redes sociales tras las devastadoras y repentinas inundaciones entre Nepal y China han dejado en evidencia la vulnerabilidad humana ante estas catástrofes. La catástrofe llegó rápida e inesperadamente. En solo diez minutos, inmensas masas de agua y escombros recorrieron una distancia de 20 kilómetros, con consecuencias devastadoras para miles de personas en esta región fronteriza.
La organización de las Naciones Unidas (ONU) señala que hasta este jueves, la magnitud de la destrucción sigue siendo difícil de evaluar. Miles de personas continúan desaparecidas en Nepal y China, varias comunidades han quedado sepultadas bajo las toneladas de lodo y otras más permanecen incomunicadas del resto del mundo.
Estas nuevas inundaciones se producen mientras la ONU advierte del rápido aumento de los riesgos asociados a los fenómenos extremos. La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) estima que el mundo podría sufrir 560 desastres de mediana o gran magnitud al año de aquí a 2030.
“Se prevé que el número de desastres en todo el mundo aumente un 40% entre 2015 y 2030, como consecuencia del cambio climático y de una subestimación sistemática de los riesgos”, advierte el organismo.
Datos científicos indican que la avalancha se originó con el desprendimiento de un glaciar en el norte del macizo de Langtang, es decir, con la ruptura de una gran masa de hielo que se transformó en una enorme avalancha de hielo. El macizo de Langtang se encuentra en el centro de Nepal, en la región fronteriza con China.
“Este colapso del glaciar desplazó grandes cantidades de hielo cuesta abajo a gran velocidad”, afirma Hovius. El calor generado por la fricción derritió el hielo, convirtiéndolo en agua que, a su vez, arrastró un alud de escombros y lodo. En el momento del desprendimiento del glaciar, los instrumentos sismológicos registraron un terremoto de magnitud 4,4 en la escala de Richter. Sin embargo, según Novius, no se trató de un sismo “clásico” —es decir, tectónico—, sino que los instrumentos midieron la fuerza del impacto del glaciar al caer.
Según la UNDRR, su coste real ya ascendería a 2290 millones de dólares al año si, además de los daños directamente contabilizados, se tienen en cuenta los efectos indirectos y los daños causados a los ecosistemas. En el Himalaya, donde las poblaciones viven al pie de los glaciares, en laderas inestables y en valles de difícil acceso, los acontecimientos de esta semana ponen de manifiesto de forma dramática esta vulnerabilidad.
Las operaciones de búsqueda y rescate continúan, por lo que estas cifras podrían cambiar rápidamente. La oficina de las Naciones Unidas en el país informó de un número importante de víctimas y daños en la región autónoma del Tíbet. En Nepal, los distritos de Rasuwa, Nuwakot y Dhading figuran entre los más afectados, con familias desplazadas y servicios esenciales interrumpidos.
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