La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado oficialmente ayer martes a África “libre de poliovirus salvaje”, un hito histórico en la lucha contra la poliomielitis que se produce cuatro años después de los últimos casos en el noreste de Nigeria. La batalla contra la erradicación de esta enfermedad en el mundo comenzó hace nada menos que 30 años atrás y está en el camino de conseguirse pues solo quedan dos países con casos, Afganistán y Pakistán, donde circulan rumores sobre los supuestos efectos negativos de la vacuna para el control de la natalidad o calificándola de “veneno de los estadounidenses”. Hasta hace poco, Nigeria figuraba también en esa lista. En 2000 todavía era un epicentro de la enfermedad. En el norte, musulmán, por la presión de los círculos salafistas, las campañas de vacunación antipolio se interrumpieron a causa de un rumor que afirmaba que eran una herramienta de un gran complot internacional para esterilizar a los musulmanes. Hizo falta realizar un enorme trabajo con los jefes tradicionales y religiosos para convencer a la población de que vacunara a sus hijos. El virus de la polio afecta a la humanidad desde tiempos inmemoriales. En 1952 el peor brote sacudió Estados Unidos, afectó a 58.000 personas y dejó 3.145 muertos y 21.269 supervivientes con secuelas graves. Jonas Salk, microbiólogo neoyorkino de origen judío y ruso, creó la vacuna antipolio entre 1947 y 1955 y no quiso patentar su invento porque no quería rédito económico y su intención era que se diseminara por el mundo lo más rápido posible. De lograrse la erradicación mundial, polio sería la segunda enfermedad humana erradicada en el mundo gracias a las vacunas, tras la viruela en 1979.
La polio, “oficialmente” erradicada del continente africano y Así nació la vacuna de la polio
